C'est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès du professeur Hubert Gérard, Professeur émérite à l’Université catholique de Louvain, ce 23 septembre 2023.
Après une licence en sciences politiques et sociales obtenue en 1963 à l’Université catholique de Louvain (UCLouvain), Hubert Gérard entame une formation de démographie à l’Institut de démographie de l’Université de Paris en 1964, et réalisera ensuite un doctorat à l’UCLouvain. Déjà très impliqué dans le jeune département de démographie de cette université dès 1963, il sera nommé professeur en 1970. Il occupera de nombreuses fonctions au sein de l’université jusqu’à sa retraite en 2001. Il aura notamment dirigé le Centre International de Formation et de Recherche en Population et Développement (CIDEP), sous l’égide des Nations Unies. Dans ses multiples fonctions, Hubert Gérard aura été un leader très présent, à l’écoute de chacun, et apprécié pour sa capacité à créer du consensus.
Hubert Gérard aura aussi été l’homme de la mise en œuvre concrète et intellectuelle de l’interdisciplinarité. Sociologue et démographe, il œuvra au cours de sa carrière pour l’ouverture de la démographie aux approches interdisciplinaires. Il invitait et stimulait collègues et étudiants à briser les frontières disciplinaires pour, ensemble, trouver les ressources pour traiter des grandes questions auxquelles était confrontée l’humanité. Il aura notamment dirigé, avec Victor Piché, un ouvrage de référence sur la « Sociologie des populations », et avec Michel Loriaux l’ouvrage « Intégrer population et développement ». En tant que professeur à l’UCLouvain, et comme professeur invité à l’Institut de formation et de recherche démographique (IFORD) et au Centre de démographie ONU-Roumanie (CEDOR), Hubert Gérard aura marqué de nombreuses générations d’étudiants. Dès les années 1970, Hubert Gérard aura aussi été un membre actif de plusieurs associations de démographie (UIESP, PAA, Société belge de démographie, AIDELF). Il aura par exemple, au Congrès de l’UIESP de Liège (1971) organisé la session sur « Politiques démographiques en matière de fécondité ». Il représentera également l’UIESP au comité consultatif du CEDOR à Bucarest en 1984.
Hubert Gérard était un homme de conviction et d’ouverture. Il avait un respect sincère pour les compétences et les opinions des autres, sans transiger pour autant sur la rigueur scientifique et les valeurs humanistes pour lesquelles il se battait. Homme de dialogue, de responsabilité, d’ouverture, de justice, de respect, de rigueur et d’humour, Hubert Gérard restera un exemple pour beaucoup d’entre nous. Pour tout cela, pour l’homme remarquable qu’il fut, saluons ainsi sa mémoire.
Les personnes qui souhaitent partager un souvenir ou une réflexion sur une page en hommage à Hubert Gérard peuvent l'envoyer à Isabelle Theys au Centre de recherche en démographie de l’UCLouvain (isabelle.theys@uclouvain.be). Ceux-ci seront accessibles ici.
Ses collègues et anciens étudiants de l’UCLouvain