Pierre Cantrelle au Sénégal, vaccinant contre la rougeole.

Nous avons le regret de vous informer du décès de Pierre Cantrelle, démographe de l’ORSTOM/IRD, survenu le 7 novembre dernier à Saint-Clément de Rivière (près de Montpellier, France). Pierre Cantrelle a beaucoup œuvré pour la démographie africaine et a été longtemps un membre actif de l’UIESP, qu'il avait rejoint en 1960. Il a joué un rôle majeur dans l'organisation du 1er Congrès régional africaine de population, à Accra (Ghana), 9-18 décembre 1971, organisée par la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique et par l'UIESP. Les actes de ce congrès ont donnée lieu à l'ouvrage  Population in African Development rédigé sous sa direction et publié aux éditions de l'UIESP (Ordina) en 1974.


Pierre Cantrelle a été un « pionnier de la démographie africaine » (ce titre lui a été amicalement décerné à l'occasion du Colloque de démographie africaine de Ouagadougou en janvier 1975). Il a commencé sa carrière en 1954 comme médecin, nutritionniste et anthropologue à l’IFAN (Institut Fondamental d’Afrique Noire) à Dakar au Sénégal. Puis il a participé aux toutes premières opérations démographiques montées par l’INSEE-Coopération (Guinée, Haute Volta, Dahomey). Il a conduit l’enquête MISOES (Mission Socio-économique du Fleuve Sénégal) en 1957-1958, une enquête pionnière, pluridisciplinaire, démographique et sanitaire, 30 ans avant les enquêtes EDS/DHS. Cette enquête visait à collecter des données démographiques précises (mortalité, fécondité, causes de décès), des données épidémiologiques (rougeole, paludisme, maladies tropicales) et des données nutritionnelles (anthropométrie, alimentation). Puis il a installé en 1963 le suivi démographique à Niakhar et Paos-Koto, une «enquête à passages répétés », réduit par la suite à Ngayokheme et Ndemene, qui a été l’origine du laboratoire de population de Niakhar. Il a participé aux tests des premiers vaccins contre la rougeole, maladie qu’il avait identifiée comme importante une cause de décès dès l’enquête de la MISOES. Chercheur infatigable, il a publié de nombreux articles (127 dans la base Horizon) pendant plus de 60 ans (1959-2021), a donné des cours de démographie dans plusieurs universités, supervisé de nombreuses thèses, et a inspiré de nombreux démographes et nutritionnistes. Il a laissé un souvenir profond auprès de ses amis sénégalais, et 20 après son départ de Dakar on y parlait encore de lui et de son action pour le développement du pays nouvellement indépendant, pour l’état civil en milieu rural, et pour la recherche démographique.

 

Très affecté ces dernières années par le décès de son épouse et de ses deux fils, il a tenu le coup jusqu’au bout, et est resté un ami chaleureux et enjoué toute sa vie. Suite aux célébrations des 50 ans de Niakhar, un film lui a été consacré à l’IRD, intitulé «  Conversation avec Pierre Cantrelle », réalisé en 2013 par Doris Bonnet, avec la collaboration de Bernard Surugue. 

 

Pour les démographes et collègues de l’ORSTOM/IRD : Michel Garenne, Francis Gendreau, Patrick Gubry, Philippe Antoine, Valérie Delaunay, Jacques Vaugelade, André Briend, Olivier Fontaine, Bernard Maire, Doris Bonnet, Jean-Pierre Guengant, Charles Becker, et alii.
 

Références