Présentation et mise en œuvre d’une nouvelle approche de l’âge à partir d’indicateurs biologiques (procédure d’inférence bayésienne)

Les paléodémographes avaient mis en place différentes méthodes, tant paramétriques que non-paramétriques, pour estimer la structure par âge d’une population dont on ne dispose que d’indicateurs biologiques. Ces méthodes vont utiliser une population de référence, dont les âges et les indicateurs biologiques sont connus, et se baser sur diverses hypothèses. Elles posent un certain nombre de problèmes, tant dans les hypothèses à leur base que dans les estimations qu’elles fournissent, qui sont discutés.
Nous présentons ici une nouvelle méthode pleinement bayésienne, qui considère comme aléatoires aussi bien les fréquences observées dans la population de référence que dans le site archéologique étudié, sous l’hypothèse d’uniformité biologique entre les deux populations. Les principes de cette méthode sont succinctement présentés et contrastés avec ceux des méthodes antérieures.
Cette méthode sera ensuite appliquée, avec une population de référence bien documentée, à l’étude paléodémographique de la nécropole antique et médiévale de Frénouville (France). Il en ressort qu’il est possible de conclure avec une précision quantifiable, en dépit des faibles effectifs observés, à une distribution des décès très proche, à l’époque gallo-romaine, de celle du standard préindustriel, et à une mortalité plus sévère à l’époque mérovigienne.